Alexandra Park - Oldham
Attraction | Oldham | Angleterre | Royaume Uni
Le Alexandra Park à Oldham, en Angleterre, est l'un des sites historiques les plus importants de la ville et un exemple exceptionnel d'aménagement de parc victorien. Ce parc public s'étend sur environ 23 hectares et est situé à proximité du centre-ville, dans le quartier de Glodwick. Il a été ouvert en 1865 et est un témoignage vivant de l'histoire industrielle et sociale d'Oldham, fortement marquée par l'industrie textile à l'époque victorienne. Le parc est classé Grade II* dans le registre de Historic England et offre un mélange de jardins entretenus, de structures historiques et d'installations de loisirs, ce qui en fait une destination populaire pour les familles, les amoureux de la nature et les passionnés d'histoire.
La création du Alexandra Park est étroitement liée à la Cotton Famine du Lancashire de 1861 à 1865, une crise économique déclenchée par la guerre civile américaine qui a interrompu les importations de coton en provenance des États-Unis. Oldham, alors un centre de transformation du coton, a beaucoup souffert du chômage, et de nombreux ouvriers textiles ont perdu leur moyen de subsistance. Pour remédier à cette situation, un projet de construction publique a été lancé pour créer des emplois. Une commission a collecté des fonds, y compris un prêt du gouvernement, et a acheté le terrain à Swine Clough au révérend John Cocker, qui a insisté pour que des ouvriers textiles locaux au chômage soient employés pour la construction. La conception du parc est l'œuvre de William Henderson, un paysagiste qui avait déjà travaillé au Birkenhead Park, et a été sélectionnée dans le cadre d'un concours. Les travaux ont commencé en 1863, et le parc a été inauguré officiellement le 28 août 1865 par le maire de l'époque, Josiah M. Radcliffe. Il a été nommé en l'honneur du mariage de la princesse Alexandra de Danemark avec le Prince de Galles, futur roi Edward VII.
L'aménagement du parc exploite la topographie naturelle du terrain qui descend du nord-est au sud-ouest. Un point central est la "Top Promenade", une terrasse surélevée offrant une vue panoramique sur le parc et la ville. De là, le "Broad Walk", un large chemin droit, traverse le centre du parc et relie différents espaces. Parmi les points forts historiques, on trouve plusieurs structures classées: La statue de John Platt, un industriel influent et député, a été réalisée en bronze par D.W. Stevenson en 1878 et se trouve à l'extrémité ouest de la promenade. À l'extrémité est se dresse la statue en granit et en bronze de Robert Ascroft, un autre député, connu sous le nom de "The Workers' Friend", érigée en 1903 par E.W. Pomeroy. Le "Lion's Den", un espace assis en pierre reconstruit avec un muret bas, faisait à l'origine partie d'un pavillon couvert qui a été démonté dans les années 1970, et a été restauré en 2002. D'autres éléments remarquables sont la fontaine "Boy and Dolphin" en pierre et en granit, ainsi que les vestiges d'un observatoire de style pagode japonaise, aujourd'hui en ruine.
Une autre caractéristique marquante est le lac aux bateaux, aménagé en 1903 et flanqué d'une maison de bateaux qui sert désormais de café. Le lac est entouré de chemins propices à la promenade et ajoute une touche pittoresque de paysage aquatique au parc. Le "Conservatory", une serre victorienne abritant des plantes exotiques, a également été restauré et est un point d'intérêt populaire pour les visiteurs. Le parc comprend également de petites zones boisées comme "Donnelly's Hollows", accessibles par des escaliers et offrant une atmosphère plus sauvage et naturelle. Après des années de déclin, le parc a été rouvert en mai 2004 dans le cadre d'un vaste projet de restauration financé par le Heritage Lottery Fund, avec l'ajout de nouvelles fontaines et de nouveaux chemins pour restaurer sa splendeur d'origine.
Pour les visiteurs, le Alexandra Park offre de nombreuses possibilités de loisirs. Il y a des terrains de tennis et des greens de bowling pour les sportifs, ainsi qu'une aire de jeux pour enfants équipée de jeux modernes. Le parc est un lieu de rassemblement pour des événements tels que le Parkrun hebdomadaire, une course de 5 kilomètres gratuite, ainsi que la "Race for Life" annuelle, une course caritative pour la recherche sur le cancer. Les vastes pelouses sont idéales pour les pique-niques, tandis que les parterres de fleurs entretenus et la végétation luxuriante apportent une touche colorée au parc. Un café au bord du lac propose des rafraîchissements et une vue sur l'eau animée par des canards et d'autres oiseaux aquatiques. Les chemins sont largement accessibles, les sections les plus plates étant adaptées aux fauteuils roulants et aux poussettes, bien que certaines parties telles que les sentiers forestiers puissent être accidentées.
La nature du parc est diversifiée, avec de vieux arbres fournissant de l'ombre et de petites zones boisées offrant un habitat pour la faune telle que les écureuils et les oiseaux. Le Alexandra Park est un lieu de vie communautaire, préservé par le conseil d'Oldham et des initiatives locales telles que le programme Get Oldham Growing, qui comprend également un jardin communautaire. Les visiteurs apprécient la propreté, l'atmosphère historique et la polyvalence, bien que les installations sanitaires soient parfois jugées à améliorer. Le parc reste un symbole de surmonter la détresse économique par l'effort communautaire et offre une oasis verte qui relie le passé industriel d'Oldham à un lieu de calme et de détente. Que ce soit pour une promenade le long du lac, des activités sportives ou une immersion dans l'histoire victorienne, le Alexandra Park est une expérience incontournable à Oldham.
